依据“哈勃”太空望远镜先前观测结果，宇宙可能有两万亿个星系。不过，美国科学家最新研究认为，星系实际上可能只有数千亿个。

美国有线电视新闻网13日报道，美国科学家近期使用美国国家航空航天局“新视野”号冥王星探测器收集的数据研究宇宙背景亮度，结果与预想的差距甚远。

这是美国航天局2015年7月17日提供的“新视野”号探测器16日传回的冥王星照片。（新华社/法新）

参与研究报告撰写的美国太空望远镜科学研究所天文学家马克·波斯特曼12日发表声明说：“星系数量是人们需要知道的重要数据。我们确实看不到两万亿个星系发出的光。”

按照波斯特曼说法，宇宙中星系数量可能数以千亿计，而不是数以万亿计。

“新视野”号位置接近太阳系边缘。它观测到的星空亮度比“哈勃”观测的最暗星空暗10倍。

这是美国航天局2015年7月提供的“新视野”号探测器与冥王星及其卫星“会面”的设想图。（新华社/路透）

“哈勃”太空望远镜1990年发射升空，在距离地面大约558公里的轨道上运行，因位于地球大气层之上，从而弥补地面观测的不足。但是，“哈勃”观测结果受黄道光干扰。黄道光由行星际尘埃对太阳光散射而成，属于光污染。

天文学家先前认为宇宙中90%的星系隐藏在“哈勃”视野之外，但新研究认为实际数量没有那么多。

图为2014年12月8日，美国航天局和约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室公布的“新视野”号飞掠冥王星效果图。（新华社/欧新）

研究牵头人、美国国家光学—红外天文研究实验室天文学家托德·劳尔说：“‘新视野’号向我们提供一个测量宇宙光学背景的有利位置，比以往任何一个探测器做的都好。”

研究成果13日在美国天文学会线上举办的第237次会议上发表，即将刊载于美国《天体物理学杂志》。

编辑 党毅浩