多年来，非洲的山地大猩猩一直都在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，处于“极危”状态，距离野外灭绝仅仅一步之遥。然而今年，山地大猩猩在其主要栖息地之一乌干达，迎来了“婴儿潮”。

乌干达野生动物管理局（UWA）刚刚发布的数据表明，从2020年1月到目前为止，乌干达的野生山地大猩猩种群共有7个新成员诞生，仅在过去六周内便有出生五只婴儿，这一进展让动物保护专家们看到了希望。因为在2019年，整个乌干达仅出生三只山地大猩猩。

7只新生儿加入了乌干达的山地大猩猩族群

目前全世界仅剩下约1000只山地大猩猩，大约400只生活在乌干达的姆加新加大猩猩国家公园和布恩迪难以穿越的国家公园，其余则生活在在邻国刚果民主共和国和卢旺达。

非洲疫情爆发之初，专家曾广泛担心疫情造成的封锁会导致盗猎增加，野生动物的处境更为危险。不过，现在看来，事实似乎相反。

“这种新生儿接连诞生的盛况是前所未有的，”UWA的宣传工作人员Simplicious Gessa说。“其中三个婴儿来自同一个家庭，而且在如此短的时间内出生。我们感到很幸运。”

雌性大猩猩怀抱着幼儿

最近一只出生的大猩猩婴儿来自布恩迪的Rushegura大猩猩家族，族内有18只猩猩，是布恩迪的20多个山地大猩猩群体之一。UWA的发言人Bashir Hangi称，出生数量的增加 "非常不寻常"。“这是一件令人难以置信的幸事，”Hangi对路透社记者说，“我们很兴奋。”

UWA表示，目前还不能明确最近的婴儿潮的原因，但婴儿潮确实发生在疫情导致的旅游业暂停之后。专家认为，游客的消失使野生动物享受到了难得的平和与宁静。

2014年，巴塞罗那大学发表的一篇研究旅游业对山地大猩猩生存状况的影响论文里提到，大猩猩在游客参观时更具攻击性。这些攻击行为中有很大一部分是针对人类的。此外，在游客参观期间，山地大猩猩花在进食上的时间减少了，而花在移动或休息上的时间增加了，而这些时间的增加可能会引起应激反应。

此外，栖息地的丧失、非洲国家政局的动荡和偷猎，是山地大猩猩始终位于灭绝边缘的原因。疾病也是一个重要因素，人类与大猩猩在基因上相似，而山地大猩猩亦会感染人类的疾病，但是相较人类，山地大猩猩几乎没有对抗这些疾病的免疫力，感染可以造成严重的影响。尤其是出没游客地区的族群，有较高风险。

此前，专家就担心过新冠病毒会通过游客传染给包括山地大猩猩、红毛猩猩等在内的类人猿。疫情爆发后，国际自然保护联盟（IUCN）的新指导意见要求，人们与灵长类动物保持至少10米的距离，人类探访要减少到最低限度，以确保它们的安全和健康。任何新冠病毒感染者，或在之前14天内曾接触过感染者的人，都不得靠近它们。

乌干达近年来也加大了处罚偷猎者的力度。6月12日，乌干达警方逮捕了四个偷猎者，他们的罪名是杀害了一只名叫拉飞奇（Rafiki）的银背山地大猩猩，他正当盛年，25岁，从2008年开始就是布恩迪难以穿越国家公园中17只山地大猩猩的头领。

被杀害的拉飞奇生前照片 

深受游客喜爱的拉飞奇被偷猎者的长矛刺中身亡，验尸报告表明伤口深入脏器。7月30日，偷猎者中其中一人Felix Byamukama 被判处11年有期徒刑，其他三人依然在监，等待审判。

乌干达在今年四月关闭了国家公园，在封锁期间，偷猎事件有所增长，但在7月下降。目前，布恩迪难以穿越的国家公园已经渐渐对小部分游客开放。

编辑 董雯静