虽然蛀牙是由细菌引起的，但是简单地杀死口腔中的所有细菌并不是一个好主意，因为其中一些细菌有助于消化或有其他有益的作用。然而，纳米颗粒涂层有朝一日将可以在不伤害细菌的情况下预防蛀牙。 当有害细菌如变形链球菌在牙齿上繁殖形成生物膜（又名菌斑）时就会产生蛀牙。

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在这种过程中，它们产生的酸会溶解牙釉质。以前，科学家们使用氧化锌、氧化铜和银等物质来消灭这些微生物，但不幸的是，这些化合物也会杀死有益细菌。

相反，来自伊利诺伊大学芝加哥分校的一个研究小组最近专注于在不伤害微生物的情况下阻止微生物形成生物膜。

在Russell Pesavento博士的带领下，研究人员研究了氧化铈纳米颗粒的效果。虽然早期的研究表明这类粒子并没有阻止生物膜的形成甚至在某些情况下还会促进这种情况的发生，但美国伊利诺斯州科学家知道氧化铈纳米颗粒的质量很大程度上取决于它们创建的方式--以及它们跟其他物质的不同。

在实验室测试中，聚苯乙烯板被接种了含有变形链球菌的生长培养基，这些细菌被喂以糖来构建生物膜。当一种新的氧化铈纳米颗粒的溶液加入到这些平板上时这种生物膜的生成量减少了40%。

而在相同条件下，常用的防蛀牙剂硝酸银对生物膜的生长没有影响。更重要的是，氧化铈纳米颗粒对人类口腔细胞的毒性更小。

尽管还有更多的工作要做，但Pesavento最终希望将这些颗粒跟增强釉质的氟化物结合起来从而形成一层涂层，这样牙医就可以在病人的牙齿上涂上它。

编辑 范锦桦